　　1794年，世界上呈現了熔鍊鑄鐵的直筒形沖天爐。後到1864年，法國人馬丁運用英國人西門子的蓄熱式爐原理，締造了用氣體燃料加熱的**臺鍊鋼平爐。他利用蓄熱室對空氣和煤氣進行高溫預熱，從而保證了鍊鋼所需的1600℃以上的溫度。1900年前後，電能供應逐漸足夠，開始使用各種電阻爐、電弧爐和有芯感應爐。

　　二十世紀50年代，無芯感應爐得到迅速開展。後來又呈現了電子束爐，利用電子束來衝擊固態燃料，能強化外表加熱和熔化高熔點的材料。用於鑄造加熱的爐子早是手鍛爐，其作業空間是一個凹形槽，槽內填入煤炭，焚燒用的空氣由槽的下部供入，工件埋在煤炭裏加熱。這種爐子的熱效率很低，加熱質量也欠好，並且只能加熱小型工件，以後開展爲用耐火磚砌成的半封閉或全封閉爐膛的室式爐，能夠用煤，煤氣或油作爲燃料，也可用電作爲熱源，工件放在爐膛裏加熱。

　　爲便於加熱大型工件，又呈現了適於加熱鋼錠和大鋼坯的臺車式爐，爲了加熱長形杆件還呈現了井式爐。20世紀20年代後又呈現了能夠進步爐子出產率和改進勞動條件的各種機械化、主動化爐型。

　　臺車式退火爐的燃料也跟着燃料資源的開發和燃料轉換技術的進步，而由選用塊煤、焦炭、煤粉等固體燃料逐漸改用發生爐煤氣、城市煤氣、天然氣、柴油、燃料油等氣體和液體燃料，並且研製出了與所用燃料相適應的各種焚燒設備。

　　臺車式退火爐的結構、加熱技術、溫度操控和爐內氣氛等，都會直接影響加工後的產品質量。在鑄造加熱爐內，進步金屬的加熱溫度，能夠下降變形阻力，但溫度過高會引起晶粒長大、氧化或過燒，嚴峻影響工件質量。在熱處理過程中，假如把鋼加熱到臨界溫度以上的某一點，然後突然冷卻，就能進步鋼的硬度和強度；假如加熱到臨界溫度以下的某一點後緩慢冷卻，則又能使鋼的硬度下降而使韌性進步。

　　爲了獲得尺度準確和外表光潔的工件，或者爲了削減金屬氧化以到達保護模具、削減加工餘量等目的，能夠選用各種少無氧化加熱爐。在敞焰的少無氧化加熱爐內，利用燃料的不完全焚燒產生復原性氣體，在其中加熱工件可使氧化燒損率下降到0.3%以下。

　　可控氣氛爐是使用人工製備的氣氛，通入爐內可進行氣體滲碳、碳氮共滲、亮光淬火、正火、退火等熱處理：以到達改變金相安排、進步工件機械性能的目的。在活動粒子爐中，利用燃料的焚燒氣體，或外部施加的其他流化劑，強行流過爐牀上的石墨粒子或其他慵懶粒子層，工件埋在粒子層中能完成強化加熱，也可進行滲碳、氮化等各種無氧化加熱。在鹽浴爐內，用熔融的鹽液作爲加熱介質，可防止工件氧化和脫碳。在沖天爐內熔鍊鑄鐵，通常受到焦炭質量、送風方法、爐料情況和空氣溫度等條件的影響，使熔鍊過程難於安穩，不易獲得優質鐵水。熱風沖天爐能有效地進步鐵水溫度、削減合金燒損、下降鐵水氧化率，從而能出產出高檔鑄鐵。

　　跟着無芯感應爐的呈現，沖天爐有逐漸被取代的趨勢。這種感應爐的熔鍊作業不受任何鑄鐵等級的約束，能夠從熔鍊一種等級的鑄鐵，很快轉換到熔鍊另一種等級的鑄鐵，有利於進步鐵水的質量。一些特種合金鋼，如超低碳不鏽鋼以及軋輥和汽輪機轉子等用的鋼，需要將平爐或一般電弧爐熔鍊出的鋼水，在精煉爐內經過真空除氣和氬氣攪動去雜，進一步精煉出高純度、大容量的優質鋼水。

　　火焰爐的燃料來歷廣，價格低，便於量體裁衣採取不一樣的結構，有利於下降出產費用，但火焰爐難於完成準確操控，對環境污染嚴峻，熱效率較低。電爐的特點是爐溫均勻和便於完成主動操控，加熱質量好。按能量轉換方法，電爐又可分爲電阻爐、感應爐和電弧爐。　以單位時間單位爐底面積覈算的爐子加熱能力稱爲爐子出產率。爐子升溫速度越快、爐子裝載量越大，則爐子出產率越高。在一般情況下，爐子出產率越高，則加熱每千克物料的單位熱量耗費也越低。因而，爲了下降能源耗費，應該滿負荷出產，儘量進步爐子出產率，一起對焚燒設備實行燃料與助燃空氣的主動份額調節，以防止空氣量過剩或缺乏。此外，還要削減爐牆蓄熱和散熱丟失、水冷構件熱丟失、各種開口的輻射熱丟失、離爐煙氣帶走的熱丟失等。

　　金屬或物料加熱時吸收的熱量與供入爐內的熱量之比，稱爲爐子熱效率。連續式爐比間斷式爐的熱效率高，因爲連續式爐的出產率高，並且是不間斷作業的，爐子熱制度處於安穩狀態，沒有週期性的爐牆蓄熱丟失，還因爲爐膛內部有一個預熱爐料的區段，煙氣有些餘熱爲因爲爐膛內部有一個預熱爐料的區段，煙氣有些餘熱爲入爐的冷工件所吸收，下降了離爐煙氣的溫度。

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